◆受難節（レント）は四旬節とも言われ、イースター（復活祭）前の6回の日曜日（主日）を除いた40日間を言います。受難節の始まる水曜日を灰の水曜日と言います。今年は、2月10日（灰の水曜日）～3月26日（土）がその40日にあたります。この40日間の設定は、イエス･キリストが体験された荒野の試練（マルコ1：12～13節）の40日間の断食に由来しています。
「40」という数字は旧約聖書の中でも特別な意味を持つ数字です。
・モーセは民を率いて40年間荒野をさまよいました。また、イスラエルの民と神との契約を結んだ後、シナイ山に登り、40日40夜過ごした。（出エジプト24：18）。
・ヨナはニネベの人々に40日以内に改心しなければ街が滅びると預言しました（ヨナ3：4）。
・預言者エリヤは40日40夜歩き続け、ついに神の山ホレブに着いた（列王記上19章8節）。
◆受難節の40日間はそのような伝統に従い、クリスチャンにとってはイエスの十字架上の死をしのび、復活の喜びを祝うまでの準備の時として、4世紀のはじめ頃から、この40日間が守られるようになりました。現在多くのプロテスタント教会では、神に対しての祈り、自分自身に対しての節制（断食や祝宴の自粛）、他人に対する慈善の3つが受難節の精神であるとして教えられています。
◆私たちもこの受難節の時、聖書に記されているイエス様の十字架への受難の道を辿りつつ、感謝と悔い改めの祈りを奉げつつ、共に過ごしましょう。
松﨑 準
